Le 13 aout 1961, un mur commence à découpé physiquement Berlin en deux zones étanches. Déjà en 1948 la ville était séparé entre "L'Ouest" et "L'Est" , mais on pouvait facilement passer d'un secteur à l'autre. Cette frontière étanche laissait passer un nombre de plus en plus important de réfugiés de la RDA s'exilhant vers l'Ouest. Entre 1945 et 1961 c'est 3,5 millions d'hommes et de femmes qui ont deserté la RDA.  Il était de plus en plus évident que l'hémorragie menaçait l'existence même de l'Allemagne de l'Est. Moscou s'inquièta, si cet avant poste tombait, qu'en serait-il de la Pologne ou même de toute l'Europe de l'Est.
La construction du mur débuta le dimanche 13 aout à 2 heures du matin. Le jeune Erich Honecker à la tête de cette mission se raccrocha, jusqu'à la fin de ses jours, à la fable du "mur de protection antifasciste."